L’alimentation de l’animal âgé

Date de rédaction : 22/05/2024
Relecteur : Anna DAUNY

L’âge d’un animal de compagnie, tout comme chez les humains, s’accompagne de divers changements physiologiques et métaboliques. Ces changements nécessitent une attention particulière, surtout en ce qui concerne l’alimentation. Une nutrition adéquate est cruciale pour assurer la santé et le bien-être de votre animal de compagnie vieillissant.

Les changements physiologiques chez les animaux âgés

Les animaux de compagnie, qu’il s’agisse de chiens ou de chats, connaissent une diminution de leur activité physique avec l’âge, ce qui peut entraîner une prise de poids. De plus, le métabolisme ralentit aussi avec l’âge : leurs besoins énergétiques sont donc réduits. Il est courant que cette diminution d’activité s’accompagne d’une sarcopénie, c’est-à-dire d’une perte de masse musculaire.

Il est aussi fréquent que les animaux âgés rencontrent des problèmes dentaires. En effet, le tartre s’accumule sur les dents avec l’âge (en particulier chez les petits chiens) et certaines dents se déchaussent. Des maladies dentaires peuvent aussi rendre la mastication difficile. Il est aussi possible que la fonction digestive soit altérée avec une diminution de la capacité à digérer et à absorber les nutriments.

Quels sont les besoins du chien âgé en bonne santé ?

Le besoin énergétique du chien, par exemple, pour maintenir son poids diminue de 15 à 25 % au cours du vieillissement. Il est important de le prendre en compte afin de prévenir la prise de poids qui serait néfaste pour la santé du chien.

Protéines de haute qualité

Les protéines sont essentielles pour maintenir la masse musculaire. Il est crucial de choisir des aliments contenant des protéines de haute qualité.

Contrôle des calories

Une alimentation excessive peut entraîner l’obésité, un problème courant chez les animaux âgés. Il est important de surveiller la quantité de nourriture et de choisir des aliments avec une densité énergétique appropriée pour prévenir la prise de poids. La plupart des marques de croquettes proposent une gamme spéciale « sénior » avec une composition adaptée.

A noter qu’on considère un chien sénior à partir de 6 ans (si son poids est supérieur à 23 kg) ou 8 ans (si son poids est inférieur à 23 kg).

Matières grasses modérées

Les graisses sont une source d’énergie essentielle, mais un excès peut contribuer à l’obésité. Il est donc recommandé d’opter pour une alimentation modérée en matières grasses. Les acides gras essentiels que sont les oméga-3 et les oméga-6 sont particulièrement importants chez les animaux âgés avec notamment le rôle anti-inflammatoire des oméga-3, que l’on trouve en quantité dans les poissons gras et les algues, mais aussi dans des huiles végétales comme celle de colza. Les oméga 3 ont aussi des effets positifs sur la peau, le pelage et les articulations.

Fibres alimentaires

Les fibres jouent un rôle clé dans la digestion. Une alimentation riche en fibres peut aider à réguler le transit intestinal et à prévenir la constipation, un problème fréquent chez les animaux âgés. Les fibres favorisent un microbiote intéressant pour le maintien d’une bonne santé. Elles sont présentes notamment dans les fruits et légumes. La pomme est d’ailleurs une friandise intéressante chez le chien car elle est peu calorique.

Il peut aussi être utile d’introduire des pré et probiotiques (après discussion avec votre vétérinaire) dans l’alimentation du chien pour l’aider à réguler son transit.

Antioxydants et vitamines

Les antioxydants, tels que la vitamine E et le bêta-carotène, aident à combattre les dommages causés par les radicaux libres, contribuant ainsi à retarder le vieillissement cellulaire. Les vitamines B et C sont également essentielles pour le métabolisme énergétique et le maintien de la santé cognitive.

Minéraux

Les minéraux comme le calcium et le phosphore doivent être équilibrés pour prévenir les maladies osseuses. Un excès de phosphore, par exemple, peut aggraver les maladies rénales courantes chez les animaux âgés.

Conseils pratiques pour une alimentation optimale pour votre animal

Consultation vétérinaire

Il peut être intéressant de consulter un vétérinaire pour évaluer les besoins spécifiques et nutritionnels de votre animal et d’en profiter pour le peser. En effet, il est important de suivre régulièrement le poids de votre compagnon. Les variations de poids peuvent indiquer des problèmes de santé qui nécessitent une attention immédiate.

Fréquence des repas

Les animaux âgés peuvent bénéficier de repas plus fréquents mais en plus petites quantités. Cela peut aider à la digestion et à la gestion de l’énergie tout au long de la journée.

Hydratation

Il est probable que, comme chez l’humain, la sensation de soif diminue chez le chien au cours du vieillissement. Pourtant un état d’hydratation optimal est indiqué, en particulier chez l’animal âgé dans l’objectif de maintenir un vieillissement sain. Pour cela, il est possible de nourrir son chien avec une alimentation plus riche en eau : mélange de croquettes et d’aliments industriels humides, ration ménagère, amélioration de l’appétence de l’eau (lait si bien digéré, lait délactosé, yaourt ou bouillon).

Problèmes de santé courants en lien avec la nutrition

Maladies rénales

Les maladies rénales sont fréquentes chez les animaux âgés, surtout les chats. Comme évoqué précédemment, un régime alimentaire à faible teneur en phosphore et en protéines, mais de haute qualité, peut aider à gérer cette condition.

Arthrite et problèmes articulaires

Pour les animaux souffrant d’arthrite, les aliments contenant des niveaux accrus de glucosamine, de chondroïtine et d’oméga-3 peuvent apporter un soulagement.

Problèmes dentaires

Pour les animaux ayant des problèmes dentaires, les aliments humides ou spécialement formulés pour être faciles à mâcher sont recommandés. Afin de prévenir ces problèmes dentaires, il est important de donner régulièrement à son chien par exemple des bâtonnets à mâcher peu caloriques spécialement conçus pour l’élimination du tartre, ou encore de la poudre d’algue spécialement préparée pour l’élimination de la plaque dentaire.

Diabète

Le diabète est une autre condition courante chez les animaux âgés, en particulier les chiens. Un régime alimentaire riche en fibres et pauvre en glucides simples peut aider à réguler la glycémie (qui doit se situer entre 0,6 et 1,1 g/L).

Conclusion sur l’alimentation des animaux âgés

L’alimentation joue un rôle crucial dans le maintien de la santé et de la qualité de vie des animaux âgés. En tant que propriétaire, il est essentiel de comprendre les besoins spécifiques de votre animal de compagnie et de consulter régulièrement un vétérinaire pour ajuster son régime alimentaire en conséquence. Avec une nutrition adéquate, vous pourrez ainsi aider votre animal à vieillir en bonne santé.

Rédigé par Anne-Solène RIEU, intervenante pour ProVéto Junior Conseil

Rédigé par Anne-Solène RIEU, intervenante pour ProVéto Junior Conseil

Contactez la clinique vétérinaire St Victor à Blois !